통일안보융합연구원

21세기 세계는 더 이상 냉전 시대처럼 양극화되어 있지 않으며, 소련 붕괴 이후 미국이 서구적 가치를 중심으로 새로운 규칙 기반 국제 질서를 구축하기 시작하면서 단극화되어 왔습니다. 이 새로운 다극화 시대에 중국, 러시아, 인도와 같은 신흥 강대국들은 상호의존과 경쟁이 공존하는 세계 환경 속에서 미국과 공존하고 있습니다. 이처럼 변화하는 세계 정세는 변화하는 권력 역학과 지속적인 지정학적 경쟁을 특징으로 하며, 어떤 단일 강대국도 고립된 채 번영할 수 없습니다. 이러한 배경에서 중소 규모 국가들은 어떻게 큰 비용 없이 자국의 이익을 극대화하는 방식으로 강대국의 정치를 헤쳐나갈 수 있을까요? 베트남은 이를 성공적으로 이룬 대표적인 사례입니다. '대나무 외교'로 알려진 전략을 통해 이 동남아시아 국가는 경쟁하는 강대국들과의 관계에서 능숙하게 균형을 유지하며 국제 관계에서 입지를 강화해 왔습니다.

대나무 외교는 베트남 외교 정책의 본질, 즉 원칙은 확고하지만 전략과 접근 방식은 유연함을 상징합니다. 수십 년 동안 베트남은 비동맹주의, 주요 강대국과의 적극적인 교류, 그리고 국제 관계에서의 적응력을 특징으로 하는 외교 노선을 추구해 왔습니다. '대나무 외교'라는 용어는 고(故) 응우옌 푸 쫑 공산당 서기장에 의해 널리 알려졌으며, 호치민 주석의 오랜 외교 정책 원칙을 반영합니다.

냉전 종식 이후 베트남은 안정적인 국내 정치를 누렸을 뿐만 아니라 급속한 경제 성장을 달성하고, 다자간 기구에서 적극적인 역할을 수행하며, 세계 강대국들과 평화로운 관계를 유지해 왔습니다. 베트남은 독립, 자립, 다자주의, 그리고 다각화에 기반한 외교 정책을 꾸준히 고수해 왔습니다(Van, 2025). 주권, 자치, 그리고 국익을 상징하는 깊고 굳건한 뿌리를 가진 대나무처럼, 베트남은 확고한 원칙을 고수합니다. 동시에, 유연한 나뭇가지는 바람에 흔들리면서도 꺾이지 않으며, 실용적이고 적응력 있는 외교 방식을 보여줍니다. 이러한 결합을 통해 베트남은 예측 불가능한 지정학적 환경을 헤쳐나가고 국제 사회에서 신뢰할 수 있는 중견국으로 부상할 수 있었습니다.

베트남은 세계 강대국, 특히 과거 적대국이었던 미국과 중국과의 관계에서 탁월한 균형 감각을 보여주었습니다. 다양한 전통적 및 비전통적 안보 과제와 변화하는 국제 동맹에 직면한 베트남은 엄격한 이념적 동조나 경직된 동맹 공약이 오히려 해로울 수 있음을 인지하고 있습니다. 오히려 상호 이익을 기반으로 협력 관계를 추구하고 당면 과제에 따라 입장을 조정하고 있습니다(Ibid.). 또한 베트남은 일본, 한국, 인도, 영국을 포함한 인도-태평양 지역의 중견국들과 강력한 경제 및 안보 관계를 구축해 왔습니다. 중요한 것은, 특히 강대국 간의 경쟁이 심화되는 상황에서 특정 강대국과 동맹하여 다른 강대국에 맞서는 것을 피한다는 것입니다. 이러한 전략을 통해 베트남은 파트너십을 다각화하고, 안보 협력을 강화하며, 경제 발전을 촉진하고, 외교적 영향력을 확대하는 동시에 제로섬 게임에 휘말리지 않을 수 있습니다.

베트남의 외교 정책은 수 세기에 걸친 투쟁의 역사에 의해 형성되었습니다. 베트남은 천 년이 넘는 중국 제국주의 통치와 프랑스 식민 지배를 견뎌냈고, 1975년 미국에 대한 힘겨운 승리로 수십 년간의 갈등을 종식시키며 완전한 영토 보전과 독립을 확보했습니다. 이러한 역사적 유산은 베트남 국민들에게 단기적인 이익을 위해 주권과 평화를 절대 포기하지 않겠다는 확고한 결의를 심어주었습니다. 오늘날 베트남은 국제 정치의 복잡한 흐름을 예리하게 인지하고 있으며, 과거의 취약성이 재발하지 않도록 불간섭, 자립, 그리고 다자 외교의 원칙을 고수하고 있습니다.

강력한 이웃 국가인 베트남은 자국의 해상 영유권 주장과 주권을 확고히 수호하고 있습니다(Dung, 2022). 중국의 영향력에 맞서기 위해 베트남은 미국과 포괄적인 전략적 동반자 관계를 구축하여 경제적 관계를 심화하고 안보 협력을 강화해 왔습니다. 동시에 베트남은 베이징을 자극하거나 강대국 간의 경쟁에 휘말리는 것을 경계하며 워싱턴과 지나치게 긴밀히 협력하지 않습니다.

이러한 신중한 균형 유지 노력의 결과로 베트남은 미국, 중국, 러시아, 세 강대국의 신뢰를 얻었으며, 조 바이든, 시진핑, 블라디미르 푸틴 세 정상을 모두 맞이하는 몇 안 되는 국가 중 하나가 되었습니다. 이 놀라운 성과는 베트남의 지정학적 중요성이 커지고 동남아시아에서 신뢰할 수 있는 파트너로 인정받고 있음을 보여줍니다.

대나무 외교는 강대국과의 양자 관계를 넘어 확장됩니다. 베트남은 또한 동남아시아국가연합(ASEAN)과 유엔(UN)과 같은 다자간 기구에 적극적이고 건설적인 기여를 통해 지역 평화, 경제 통합, 그리고 세계 안정을 증진하고자 합니다. 남중국해의 긴장 고조에 직면한 베트남은 해양 분쟁을 주권과 영토 보전의 문제일 뿐만 아니라 지역 안보 문제로 인식합니다. 이를 위해 베트남은 ASEAN을 통해 분쟁을 다자화하고 항해의 자유와 법치를 지지하는 외부 파트너들과 협력합니다. 또한 베트남은 유엔 평화유지활동(PKO)에 참여하여 국제 평화에 대한 의지를 보여주었습니다.

경제 외교는 대나무 전략의 또 다른 초석입니다. 베트남은 전 세계 국가 및 지역과 자유무역협정(FTA)을 추진해 왔으며, 세계무역기구(WTO), 아시아태평양경제협력체(APEC), 아시아유럽정상회의(ASEM)와 같은 기구에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 1986년 도이머이(쇄신) 개혁 도입 이후, 베트남은 안정적인 정치 환경, 개선된 사회 기반 시설, 경쟁력 있는 가격과 고도로 숙련된 인력, 그리고 전략적 지리적 위치 덕분에 외국인 직접 투자의 주요 투자처로 부상했습니다.

결론적으로, 대나무 외교는 베트남의 국제적 위상을 강화하는 데 중추적인 역할을 해왔습니다. 베트남은 경제, 안보, 교육, 기술 분야 전반에 걸쳐 주요 강대국 및 중견 강국과의 파트너십을 다각화함으로써 독립성과 자율성을 보장하는 동시에 외교적 영향력을 강화했습니다. 이러한 전략은 강풍에도 구부러지지만 부러지지 않는 대나무처럼 빠르게 변화하는 다극화된 세계에서 베트남의 유연성, 실용주의, 그리고 회복력을 보여줍니다. 이러한 철학을 바탕으로 베트남은 안정적인 중견 강국이자 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 경제 국가 중 하나로 부상했으며, 강대국 간의 경쟁에 휘둘리지 않고 국제 정치를 성공적으로 헤쳐나갔습니다.

대나무 외교는 또한 베트남이 개별 강대국과의 관계를 관리하는 전략적 계산을 반영합니다. 러시아는 특히 국방 분야에서 오랫동안 중요한 파트너였습니다. 양국 관계는 장비 공급 및 베트남 국방력 현대화를 포함한 군사 협력으로 특징지어집니다. 양국은 또한 베트남 해역에서 석유 및 가스 공동 탐사에도 참여하고 있습니다. 그러나 양국 관계는 경제적 역동성보다는 전략적, 안보적 우려에 더 큰 영향을 받고 있습니다.

중국은 지리적 근접성과 경제적 영향력을 고려할 때, 베트남에 없어서는 안 될 파트너입니다. 중국은 베트남의 최대 교역국이며, 양국 모두 유사한 일당 독재 체제를 공유하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 남중국해 영유권 분쟁으로 양국 관계는 오랫동안 경색되어 왔으며, 이는 베트남의 외교적 민첩성에 대한 지속적인 시험대입니다. 베트남은 베트남과의 경제적 관계 발전을 열망하고 있지만,

강력한 이웃 국가인 베트남은 자국의 해상 영유권 주장과 주권을 확고히 수호하고 있습니다(Dung, 2022). 중국의 영향력에 맞서기 위해 베트남은 미국과 포괄적인 전략적 동반자 관계를 구축하여 경제적 관계를 심화하고 안보 협력을 강화해 왔습니다. 동시에 베트남은 베이징을 자극하거나 강대국 간의 경쟁에 휘말리는 것을 경계하며 워싱턴과 지나치게 긴밀히 협력하지 않습니다(Ibid.).

이러한 신중한 균형 유지 노력의 결과로 베트남은 미국, 중국, 러시아, 세 강대국의 신뢰를 얻었으며, 조 바이든, 시진핑, 블라디미르 푸틴 세 정상을 모두 맞이하는 몇 안 되는 국가 중 하나가 되었습니다. 이 놀라운 성과는 베트남의 지정학적 중요성이 커지고 동남아시아에서 신뢰할 수 있는 파트너로 인정받고 있음을 보여줍니다.

대나무 외교는 강대국과의 양자 관계를 넘어 확장됩니다. 베트남은 또한 동남아시아국가연합(ASEAN)과 유엔(UN)과 같은 다자간 기구에 적극적이고 건설적인 기여를 통해 지역 평화, 경제 통합, 그리고 세계 안정을 증진하고자 합니다(Bui, 2023). 남중국해의 긴장 고조에 직면한 베트남은 해양 분쟁을 주권과 영토 보전의 문제일 뿐만 아니라 지역 안보 문제로 인식합니다. 이를 위해 베트남은 ASEAN을 통해 분쟁을 다자화하고 항해의 자유와 법치를 지지하는 외부 파트너들과 협력합니다. 또한 베트남은 유엔 평화유지활동(PKO)에 참여하여 국제 평화에 대한 의지를 보여주었습니다(Do, 2022).

경제 외교는 대나무 전략의 또 다른 초석입니다. 베트남은 전 세계 국가 및 지역과 자유무역협정(FTA)을 추진해 왔으며, 세계무역기구(WTO), 아시아태평양경제협력체(APEC), 아시아유럽정상회의(ASEM)와 같은 기구에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 1986년 도이머이(쇄신) 개혁 도입 이후, 베트남은 안정적인 정치 환경, 개선된 사회 기반 시설, 경쟁력 있는 가격과 고도로 숙련된 인력, 그리고 전략적 지리적 위치 덕분에 외국인 직접 투자의 주요 투자처로 부상했습니다(Bui, 2023).

결론적으로, 대나무 외교는 베트남의 국제적 위상을 강화하는 데 중추적인 역할을 해왔습니다. 베트남은 경제, 안보, 교육, 기술 분야 전반에 걸쳐 주요 강대국 및 중견 강국과의 파트너십을 다각화함으로써 독립성과 자율성을 보장하는 동시에 외교적 영향력을 강화했습니다. 이러한 전략은 강풍에도 구부러지지만 부러지지 않는 대나무처럼 빠르게 변화하는 다극화된 세계에서 베트남의 유연성, 실용주의, 그리고 회복력을 보여줍니다. 이러한 철학을 바탕으로 베트남은 안정적인 중견 강국이자 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 경제 국가 중 하나로 부상했으며, 강대국 간의 경쟁에 휘둘리지 않고 국제 정치를 성공적으로 헤쳐나갔습니다.

* 출처 : 아시아-스코틀랜드 연구원 '로즈 엘리자베스'

The 21st-century world is no longer bipolar, as it was during the Cold War, nor unipolar as it became following the collapse of the Soviet Union, when the United States of America (US) began shaping a new rules-based international order centred on Western values. In this new era of multipolarity, rising powers such as China, Russia, and India now coexist with the US in a global environment characterised by both interdependence and rivalry. This evolving landscape features shifting power dynamics and ongoing geopolitical competition, with no single power able to thrive in isolation. Against this backdrop, how can small and medium-sized states navigate great power politics in a way that maximises their interests without significant cost? Vietnam is a prime example of a country that has done so successfully. Through a strategy known as bamboo diplomacy, this Southeast Asian nation has skilfully balanced its relationships with competing major powers, strengthening its position in international relations.

The bamboo metaphor symbolises the essence of Vietnam’s foreign policy: firm in principles yet flexible in strategy and approach. For decades, Vietnam has pursued a diplomatic path characterised by non-alignment, active engagement with major powers, and adaptability in its international dealings. The term bamboo diplomacy was popularised by the late General Secretary of the Communist Party, Nguyễn Phú Trọng, and reflects the long-standing foreign policy principles of President Hồ Chí Minh.

Since the end of the Cold War, Vietnam has not only enjoyed stable domestic politics but has also achieved rapid economic growth, played active roles in multilateral institutions, and maintained peaceful relations with global powers. The country has consistently upheld a foreign policy based on independence, self-reliance, multilateralism, and diversification (Van, 2025). Like the bamboo tree, whose roots grow deep and firm—symbolising sovereignty, autonomy, and national interest—Vietnam stands strong in its principles. At the same time, its flexible branches sway with the wind without breaking, representing a pragmatic and adaptive approach to diplomacy. This combination has allowed Vietnam to navigate an unpredictable geopolitical environment and emerge as a credible middle power in international affairs.

Vietnam has demonstrated remarkable skill in balancing relationships with global powers, especially with two of its former adversaries: the US and China. Confronted with a variety of traditional and non-traditional security challenges, and shifting global alliances, Vietnam recognises that strict ideological alignment or rigid alliance commitments can be detrimental. Instead, it pursues cooperative relationships based on mutual benefit and adjusts its positions depending on the issue at hand (Ibid.). The country has also cultivated strong economic and security ties with middle powers across the Indo-Pacific region, including Japan, South Korea, India, and the UK. Importantly, it avoids aligning with any power bloc against another, especially amid intensifying great power rivalries. This strategy allows Vietnam to diversify its partnerships, strengthen security cooperation, foster economic development, and expand its diplomatic influence—while avoiding entanglement in zero-sum conflicts.

Vietnam’s foreign policy has been shaped by its centuries-long history of struggle. The country endured over a thousand years of Chinese imperial rule, followed by French colonialism, and concluded decades of conflict with a hard-won victory over the United States in 1975, securing full territorial integrity and independence. This historical legacy has instilled in the Vietnamese people a deep determination never to trade sovereignty and peace for short-term gains. Today, the country remains keenly aware of the complex currents of international politics and thus adheres to principles of non-interference, self-reliance, and multidirectional diplomacy to prevent past vulnerabilities from recurring (Ibid.).

Bamboo diplomacy also reflects Vietnam’s strategic calculus in managing relations with individual major powers. Russia has long been a vital partner, especially in the field of defence. The bilateral relationship is characterised by military cooperation, including the supply of equipment and the modernisation of Vietnam’s defence capabilities (Mazyrin, 2012). The two countries are also engaged in joint oil and gas exploration in Vietnamese waters. However, the relationship is driven more by strategic and security concerns than by economic dynamism.

China, due to its geographic proximity and economic might, is an indispensable partner. It is Vietnam’s largest trading partner, and both countries share a similar one-party communist system. Nonetheless, the relationship has long been strained by territorial disputes in the South China Sea—an enduring test of Vietnam’s diplomatic agility. While Vietnam is keen to develop economic ties with its powerful neighbour, it remains steadfast in defending its maritime claims and sovereignty (Dung, 2022). To balance against China’s influence, Vietnam has built a comprehensive strategic partnership with the US, deepening economic ties and enhancing security cooperation. At the same time, Vietnam avoids aligning too closely with Washington, wary of provoking Beijing or becoming ensnared in great power rivalry (Ibid.).

As a result of this careful balancing act, Vietnam has earned the trust of all three major powers— the US, China, and Russia—becoming one of the few nations to host all three leaders: Joe Biden, Xi Jinping, and Vladimir Putin. This remarkable achievement illustrates Vietnam’s growing geopolitical importance and its recognition as a reliable partner in Southeast Asia.

Bamboo diplomacy extends beyond bilateral relationships with great powers. Vietnam also seeks to make proactive and constructive contributions to multilateral institutions such as the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) and the United Nations (UN), where it promotes regional peace, economic integration, and global stability (Bui, 2023). Confronted with escalating tensions in the South China Sea, Vietnam views the maritime dispute not only as a matter of sovereignty and territorial integrity but also as a regional security issue. To this end, it works to multilateralise the conflict through ASEAN and collaborates with external partners who support freedom of navigation and the rule of law. Vietnam has also demonstrated its commitment to international peace by participating in UN peacekeeping operations (Do, 2022).

Economic diplomacy is another cornerstone of the bamboo strategy. Vietnam has pursued free trade agreements with countries and regions around the world, and actively participates in organisations such as the World Trade Organization (WTO), Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC), and the Asia–Europe Meeting. Since the introduction of the Đổi Mới (“Renewal”) reforms in 1986, the country has become a favoured destination for foreign direct investment, thanks to its stable political environment, improving infrastructure, competitively priced and highly skilled workforce, and strategic geographic location (Bui, 2023).

In conclusion, bamboo diplomacy has played a pivotal role in enhancing Vietnam’s global presence. By diversifying its partnerships with both major and middle powers across economic, security, educational, and technological sectors, Vietnam has elevated its diplomatic influence while safeguarding its independence and autonomy. This strategy reflects the country’s flexibility, pragmatism, and resilience in a rapidly evolving multipolar world—like a bamboo tree that bends but does not break in strong winds. Guided by this philosophy, Vietnam has emerged as a stable middle power and one of Southeast Asia’s fastest-growing economies, successfully navigating international politics without becoming a pawn in great power rivalries.