통일안보융합연구원

159명이나 160명의 동포만을 대상으로 한 설문조사는 한 국가 전체의 생각을 가늠하는 이상적인 방법은 아닐 것입니다. 하지만 라오스에서 실시되는 여론조사가 매우 적고 국제 여론조사 기관의 관심도 매우 적기 때문에, 싱가포르 ISEAS-유소프 이샤크 연구소에서 실시한 최근 ​​동남아시아 현황 조사는 라오스 국민들의 외교 정책에 대한 생각을 이해하는 데 가장 좋은 지침이 될 수 있습니다. 결론은, 라오스 국민들은 중립을 중시하고 있으며, 다른 동남아시아 국가들과 세계의 가장 큰 과제들을 바라보는 시각은 크게 다르다는 것입니다.

예를 들어, 동남아시아국가연합(ASEAN)이 미얀마 문제에 어떻게 대처해야 하는지에 대한 질문에 라오스 응답자의 정확히 4분의 1이 미얀마에 개입해서는 안 된다고 답했는데, 이는 다른 어떤 국가보다 훨씬 높은 수치이며 지역 평균의 두 배에 달합니다. 라오스인들은 아세안(ASEAN)의 5개항 합의(Five Point Consensus)에 대해 브루나이인에 이어 두 번째로 중립을 표명했는데, 이는 라오스인 5명 중 2명이 이 문제에 대해 의견을 표명하지 않는다는 의미로 해석되어야 합니다.

라오스 응답자의 약 23%는 대만 해협에서의 적대 행위가 동남아시아에 영향을 미치지 않을 것이라고 생각했으며, 이는 지역 평균 6%에 해당합니다. 라오스인들은 또한 대만을 둘러싼 분쟁이 발생할 경우 아세안의 중립을 가장 중요하게 생각하는 것으로 나타났습니다. 약 22.5%는 이스라엘-하마스 분쟁이 동남아시아에 영향을 미치지 않을 것이라고 생각했는데, 이는 이 역시 가장 높은 수치입니다. 또한 43%는 이 분쟁에 대해 의견이 없다고 답했는데, 이는 두 번째로 의견이 적었던 미얀마인보다 훨씬 높은 수치입니다. 라오스인 약 18.1%는 중동 분쟁에 대한 국제 사회의 개입을 반대했으며, 이는 지역 평균의 약 4배에 달합니다.

이는 인터뷰 대상 집단의 성향을 반영하는 것일 수 있지만, 라오스인들은 지정학적 성향에 있어서도 가장 변덕스러운 모습을 보입니다. 2023년 이 설문조사에서 라오스 응답자의 41.1%는 미국 대신 중국을 선택할 것이라고 답했습니다. 올해 설문조사에서는 70%가 친중 성향을 보였습니다. 작년에는 라오스인 5명 중 1명만이 중국이 이 지역에서 가장 큰 경제력을 가지고 있다고 생각했습니다. 올해는 77%였습니다. 작년에는 중국이 이 지역에서 가장 큰 정치적 영향력을 가지고 있다고 생각하는 사람이 30.8%에 불과했지만, 지금은 64%입니다.

올해 설문조사에서 라오스 응답자들은 중국에 대해 가장 긍정적인 반응을 보였습니다. 중국이 라오스 발전에 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 라오스인들이 자국의 경제적 어려움에 대해 얼마나 우려하고 있는지를 고려하면 이는 어느 정도 타당합니다. 라오스 응답자의 약 45%는 중국이 세계 자유 무역의 선두 주자라고 생각했습니다. 말레이시아인들은 중국에 대해 두 번째로 긍정적인 반응을 보였으며, 27.6%가 베이징을 주요 자유무역 수호국으로 꼽았습니다. 흥미롭게도 라오스인의 약 36%는 중국을 국제법의 주요 수호국으로 꼽았는데, 이는 지역 평균의 세 배에 달하는 수치입니다.

라오스는 동남아시아에서 가장 폐쇄적인 국가라고 할 수 있습니다. 무역 측면에서는 인접국들과만 교류하고 있습니다. 외교 측면에서도 이러한 흐름은 서서히 변화하고 있으며, 올해 아세안 의장국을 맡으면서 유럽, 미국, 호주 국가들과 더욱 긴밀한 관계를 맺게 되었습니다. 이번 달 살레움사이 콤마싯 외교부 장관은 참모들에게 경제 외교를 강화할 것을 촉구했습니다.

비엔티안은 내륙 국가가 아니라 내륙 국가라는 상투적인 표현을 선호하지만, ISEAS-유소프 이삭 연구소의 설문 조사 결과는 내륙 국가라는 고정관념이 여전히 남아 있는 것으로 나타났습니다. 라오스인들은 러시아-우크라이나 전쟁이 이 지역의 3대 지정학적 우려라고 생각하는 비율이 베트남인에 이어 두 번째로 높았습니다. 베트남인의 13%가 분쟁으로 인해 세계 질서에 대한 신뢰가 약화되었기 때문이라고 답한 반면, 라오스인은 전쟁의 국제적 영향에 대해 우려하는 비율이 2.5%에 불과했습니다. 반면 라오스 응답자의 86.3%는 러시아-우크라이나 전쟁의 주요 영향으로 에너지와 식량 가격 상승을 꼽았는데, 이는 지역 평균보다 훨씬 높은 수치입니다. 라오스가 이 지역에서 전쟁으로 인해 식량과 석유 가격이 가장 큰 타격을 입은 국가라는 점을 고려하면 이는 당연한 결과입니다. 하지만 이 문제와 설문조사에 포함된 다른 많은 질문에 대한 응답을 살펴보면, 라오스인들은 국제 사건의 국제적 영향에 대해 크게 우려하지 않는 것으로 나타났습니다.

물론, 제가 일부만 골라서 답한 것이라고 할 수도 있습니다. 물론, 이 연구에서 라오스인들이 다른 지역 사람들과 비슷한 방식으로 답변한 몇몇 응답을 지적할 수도 있습니다. 하지만 인용문이 항상 맥락에서 벗어난 코멘트인 것처럼, 76페이지 분량의 여론조사 결과도 선택적으로 해석해야 합니다. 광범위한 사안에 대한 51개의 질문을 하나로 모을 수는 없습니다. 제가 강조하고자 하는 요점은, 이 조사에 참여한 라오스인들이 어느 정도 규칙적으로, 오늘날 가장 중요한 몇몇 주제에 대해 동남아시아 동료들과는 매우 다르게 생각했으며, 의견을 밝히지 않으려고 했다는 것입니다. 라오스인들은

브루나이 국민들은 이 설문조사에서 많은 질문에 "노 코멘트"라고 답했는데, 이는 어쩌면 그다지 악의적이지는 않지만, 문제에 관심이 없다는 표현, 또는 대부분 순전히 경제적 사리사욕에 의한 것으로 해석될 수 있습니다.

동남아시아가 직면한 세 가지 주요 과제를 꼽아 달라는 질문에 라오스 국민들은 지역 평균보다 훨씬 높은 답변을 내놓았습니다. 주요 강대국 간의 경제적 긴장 심화(라오스 국민들은 이 문제에 대해 가장 우려를 표명했습니다), 실업과 경기 침체, 그리고 사회경제적 격차 심화와 소득 불평등 심화입니다.

* 출처 : 디플로매틱

A survey that interviews just 159 or 160 compatriots is probably not the ideal way of judging how an entire country thinks, but so few opinion polls emanate from Laos and so few international pollsters are interested in it that the latest State of Southeast Asia survey, from Singapore’s ISEAS-Yusof Ishak Institute, is arguably the best guide we have to understand how Laotians think about foreign policy. The takeaway: neutrality reigns, and Laotians are far removed from how other Southeast Asians regard some of the world’s biggest challenges.

When asked how the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) should move forward on Myanmar, for instance, exactly a quarter of the Laotian respondents said it shouldn’t interfere, a much higher percentage than any other nationality and double the regional average. Laotians were second only to Bruneians in expressing neutrality about ASEAN’s woeful Five-Point Consensus, which ought to be interpreted as two-fifths of Laotians not having an opinion on this matter.

Some 23 percent of Laotian respondents thought hostilities in the Taiwan Strait would not affect Southeast Asia; the regional average who thought this was 6 percent. Laotians were also the most desirous of ASEAN neutrality if conflict did break out over Taiwan. Some 22.5 percent thought that the Israel-Hamas conflict has no impact on Southeast Asia – again, the highest nationality who said this – and 43 percent admitted to not having a view on this conflict, far higher than the second-least interested group, the Burmese. Some 18.1 percent of Laotians favored no international interference in the Middle Eastern conflict, around four times the regional average.

This probably reflects the cohort of interviewees, but the Laotians are also the most flighty when it comes to their geopolitical leanings. In the 2023 interaction of this survey, 41.1 percent of respondents from Laos said that they would pick China over the United States if forced to take sides. In this year’s version, it is 70 percent pro-China. Last year, only a fifth of Laotians thought China had the most economic power in the region. This year, it was 77 percent. Last year, just 30.8 percent thought China had the most political influence in the region. Now it’s 64 percent.

In this year’s survey, Laotian respondents are the most positive about China, which makes some sense given how integral China is to the country’s development and just how concerned these respondents are about their own country’s economic woes. Some 45 percent of respondents from Laos thought China was the leading champion of global free trade. Malaysians were the second-most positive of China in this regard, with 27.6 percent of them seeing Beijing as the main free-trade champion. Bizarrely, around 36 percent of Laotians reckon China is the leading champion of international law, three times the regional average.

Laos is arguably Southeast Asia’s most hermetic state. In trade, it really only has dealings with its immediate neighbors. In diplomacy, that is slowly changing, and its ASEAN chairmanship this year has brought it into much closer contact with European, American, and Australian counterparts. This month, the foreign affairs minister, Saleumxay Kommasith, called on his staff to push economic diplomacy.

Vientiane likes the cliche of being land-linked, not land-locked, yet the ISEAS-Yusof Ishak Institute’s survey results suggest that land-locked thinking still seems to persist. Laotians were second-highest, after Vietnamese, at thinking that the Russia-Ukraine war is a top-three geopolitical concern for the region, but whereas 13 percent of Vietnamese said this was because the conflict eroded trust in the world order, just 2.5 percent of Laotians were worried about the war’s international impact. Instead, 86.3 percent of respondents from Laos, a figure far higher than the regional average, said the primary impact of the Russia-Ukraine war was that it has led to increases in energy and food prices, causing economic hardship. Again, this makes sense since Laos has arguably been the country in the region hit the hardest by the war’s impact on food and petroleum prices. But responses to this issue, as well as many others covered in the survey, show that Laotians have little concern about the international impacts of international events.

Of course, you can say that I’m cherry-picking. And, of course, you could point to some responses in this study where Laotians answered in similar ways to the rest of the region. But just as a quotation is always a comment out of context, the findings of a 76-page opinion survey have to be selectively interpreted. One cannot aggregate 51 questions over a vast array of issues. The point I’m trying to make is that with some regularity, the Laotians polled in this survey thought very differently than their Southeast Asian comrades on some of the most important topics of the day, contrived not to have an opinion – Laotians battled it out with Bruneians in this survey to say “no comment” to many of the questions, which one can interpret, perhaps not too unkindly, as an expression of not caring about the issues – or were mostly motivated by pure economic self-interest.

When asked to name the top three challenges facing Southeast Asia, Laotians were well above the regional average in answering: intensifying economic tensions between major powers (they were the most concerned of the nationalities about this); unemployment and economic recession; and widening socioeconomic gaps and rising income inequality.